平等院，位於日本京都府宇治市，沿著宇治川邊興建，是日本早期木構建築，據信是古代日本人對西方極樂世界的極致具體實現。
該院興建於西元1052年，由平安時代權傾一時的藤原賴通改建其父別院，規模相當今日1/2宇治面積的平等院乃為引入宇治川水，依佛教末法之境，在水池之西建造阿彌陀堂，水池之東則建構象徵今世的拜殿，打造『淨土庭園』之喻的代表建築，其規格更為後來日式庭園的參考指標。
平等院 - 西方極樂世界的極致具體實現。
古老的平等院最具代表性的建築是面對「阿字池」而建，初期因置奉「阿彌陀如來」與51尊「雲中供養菩薩像」得名的「阿彌陀堂」，後因「阿彌陀堂」外型似欲振翅而飛的禽鳥，在中堂脊沿更有兩隻尊貴象徵的金銅鳳凰像，遂在江戶時期，更名為「鳳凰堂」。
「鳳凰堂」可說是集繪畫、建築、工藝與雕刻等藝術國寶於一堂之作，在『木造天蓋、雲中菩薩供奉像、鳳凰金銅像、梵鐘與壁畫』等稀有國寶級文物與「平等院」自身的歷史價值條件下，在西元1994年以「古京都的歷史遺蹟」的一部分被聯合國教科文組織指定為『世界文化遺產』，而在現今流通的10日圓硬幣與10000日圓紙鈔背後，更可見「鳳凰堂」圖案，代表著此處對大和民族的重要意涵。
現在平等院的所在地，就是源融在 9世紀末所興建別莊的地方。後來幾經轉手，到了10世紀末，此地成為當時執政者藤原道長(攝政)的別莊「宇治殿」，而《源氏物語》的作者紫式部，當時是擔 任藤原道長之長女‧彰子(皇后)的女房兼家庭教師一職。藤原道長於1027年去世後，其繼任的兒子藤原頼通(関白)於1052年將宇治殿修改為寺院，這也 就是現在平等院的起源。
平等院創建之初只是靠近宇治川岸邊，祭祀大日如來佛本尊的寺院。到了1053年，因為佛教「末法思想」的信仰興起，當時的貴族都渴望能極樂往生，於是才興建現在的鳳凰堂以供奉西方極楽浄土的教主阿彌陀如來佛。#1 平等院，是古代日本人對西方極樂世界的極致具體實現。
#2 平等院表參道，是進入平等院會經過的地方。
#3 因日本天皇與皇后的來訪，讓所有遊客都受阻，不過日本人的守時觀念，準12點整就開放，倒是很令人讚賞，這是開放後一堆人排隊買票的情況。
#4 平等院的入園費是600日圓，其中包含鳳翔堂(博物館)的參觀費用，而進入鳳凰堂的費用則另需要300日圓，不過去的時候，服務人員說要等下一梯次必須要等1小時，礙於下面還有行程要走，所以也就沒進去鳳凰堂參拜了。
#5 鳳凰堂據說是修道僧人夢見西方淨土之院而發願所蓋，日本硬幣上的廟宇圖騰，就是鳳凰堂。值得好好一看。
#6 平等院鳳凰堂為中世紀平安時代古老的木造建築，以和諧的建築樣式，屋簷的鳳凰雕刻及內部的雕刻彩繪聞名。旁邊有博物館，內有精彩電腦復原動畫。
#7 鳳凰堂最大的特徴就是將堂宇建於阿字池的中島，然後引入了宇治川的河水有如浮於極楽寶池上的宮殿，尤其是兩側的翼樓，其美麗的姿態映於水面有如展翅的鳳 凰。再加上園內的櫻花、杜鵑花和蓮花四季輪流噴芳吐艷，藤原氏企圖在平等院營造一種超脫的仙境和極樂淨土的氣氛，也就所謂的淨土式庭園。
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#14 梵鐘也是與鳳凰堂同一時期的作品，表面有仙女、獅子、唐草圖樣的精細浮彫，此梵鐘與神護寺、三井寺的鐘共稱為「日本三名鐘」，目前鐘樓裡的梵鐘也是復製品，真品都在鳳翔館。
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